La terreur règne dans les rues de New York où un homme doté d'une force extraordinaire tue, à la nuit tombée et sans motif apparent, tout individu croisant son chemin. Très vite on apprend que ce dangereux maniaque est un policier. Une femme, affolée à cette nouvelle, victime d'une panne de voiture, tue un pauvre agent venu la secourir. Bouleversé, le monde de la police cherche à tout prix un coupable pour faire cesser cette vague de panique. Un officier de police, Jack Forrest, est arrêté, soupçonné par sa femme d'être le maniaque ; on retrouve celle-ci égorgée. Theresa Mallory, la petite amie de Jack, elle-même de la police, et le détective McCrae vont enquêter pour retrouver le vrai coupable. Ils vont découvrir que Maniac Cop est un ex-flic, mis en prison il y a une dizaine d'années, à Sing-Sing, victime des manoeuvres des politiciens en place. Reconnu par les prisonniers, il est lynché. Pris pour mort, on l'oublia. Revenu à la vie, il décide de se venger. Theresa va tenter de convaincre ses supérieurs de l'identité du vrai « Maniac », en vain. Maniac Cop pénètre dans les locaux de la police, tue tout ce qu'il trouve sur son passage pour atteindre Jack, mais celui-ci, aidé de Theresa, réussit à vaincre le monstre après une folle poursuite dans les docks.