Au 10, Downing Street, un Cabinet d'urgence se réunit autour de Madame le Premier ministre. Dans la nuit, un commando s'est emparé du commandement du cargo « Esther », ravitailleur des plates-formes pétrolières de mer du Nord, « Ruth » et « Jennifer ». Deux de ses hommes sont descendus poser des explosifs contre les caissons de flottage et, maintenant, du cargo arrêté près de « Jennifer », le chef des pirates, Kramer, pose ses conditions : 25 millions de dollars dans les 24 heures, sinon « Ruth » explosera ; puis, ce sera au tour de « Jennifer » et de ses 697 habitants. Le garde des Sceaux, Tipping, rallie à son idée l'amiral Brinsden de faire appel à la brigade anti-gang qu'entraîne dans une île d'Ecosse le lunatique Ffolkes. Celui-ci, accompagné de Brinsden et Tipping, doit se rendre sur « Jennifer » puis, rejoint par son équipe, il dirigera l'attaque du cargo. A bord de ce dernier, l'équipage a tenté d'empoisonner le commando, qui a su déjouer l'entreprise et anéantir les responsables, sauf la cuisinière qui se cache encore. Kramer a d'autres soucis car l'heure d'expiration du délai approche et une partie de bras de fer s'est engagée avec Ffolkes. Celui-ci simule l'explosion de « Ruth » pour éviter que Kramer la fasse sauter pour de bon. Ce dernier refuse que Pfolkes le rejoigne à bord d'« Esther » et c'est donc secrètement qu'il y monte, sauvé in extremis par la cuisinière rescapée. Dès lors, avec les renforts des plongeurs, harpons et couteaux, l'attaque s'engage dont l'issue vaudra à Ffolkes les honneurs du gouvernement.