La guerre de Sécession s'achève et le colonel nordiste Thomas retourne vers l'Ouest avec l'intention de capturer des chevaux sauvages qu'il revendra à l'armée fédérale. Il a démissionné de l'armée, mais plusieurs de ses hommes, dont son fils adoptif le jeune Indien Blue Boy, restent sous ses ordres. Pendant ce temps, en Louisiane, le colonel sudiste Langdon, qui n'a pas accepté la défaite, décide de gagner le Mexique en compagnie d'un vaste groupe de familles qui ont préféré abandonner ou détruire leurs biens plutôt que de rester chez elles en vaincues. Langdon compte contacter l'empereur Maximilien qui règne sur le Mexique pour peut-être obtenir de lui une aide militaire et recommencer la guerre. Thomas, qui pensait vendre ses chevaux à l'armée, rencontre les envoyés de celle-ci, qui ne sont que des escrocs et décide d'accepter l'offre des hommes de Maximilîen. Par ailleurs, il sauve les hommes de Langdon d'un massacre par les brigands dévastant la région. Et ces ex-nordistes s'allient avec ces ex-sudistes devant le danger commun. Ils fêtent ensemble le jour de l'Indépendance et la beuverie s'achève en une monumentale bagarre à poings nus. A Durango, Langdon et ses amis, croyant enfin avoir rejoint les troupes de Maximilien, tombent en fait dans le piège du général Rojas, un allié du révolutionnaire Juarez qui lutte contre Maximilien. Rojas menace d'exécuter tous les hommes du groupe de Langdon à moins que celui-ci ne réussisse à convaincre Thomas de livrer ses 3 000 chevaux aux troupes de Juarez. Langdon se dirige vers Durango où se trouve Thomas et se heurte à un détachement français aux ordres de Maximilien. Les Américains, se servant des 3 000 chevaux comme d'un éperon, sortent victorieux de l'affrontement. Thomas remet les chevaux à Rojas, et Langdon et les siens ont la vie sauve.