Le quartier du Bronx à New York vit dans un état de délinquance perpétuelle. Murphy en sait quelque chose, lui qui patrouille depuis tant d'années dans les rues et les immeubles insalubres du secteur. Avec son jeune collègue, Corelli, ils ont appris à fermer les yeux et à résoudre certaines affaires sans en référer aux autorités supérieures. Or, la nomination du capitaine Connoly à la tête du commissariat vient bouleverser cet équilibre précaire. Con-noly n'entend-il pas lutter contre le laisser-aller et la permissivité Murphy et Corelli ne voient pas l'avenir avec sérénité, d'autant que deux policiers viennent précisément d'être abattus en pleine rue. De fait Connoly fait procéder à une rafle d'envergure et à de multiples arrestations. Ce changement de méthodes a pour première conséquence de déclencher une véritable émeute dans le quartier. Un peu plus tard, à la suite d'un incendie, l'intervention de la police provoque des désordres violents. Au cours de ceux-ci, Murphy et Corelli voient deux de leurs collègues projeter sans raison un jeune homme du haut d'un immeuble. Par esprit de corps, ils se taisent. La répression contre le banditisme s'intensifie et notamment à rencontre des trafiquants de drogue. Murphy et Corelli sont ainsi amenés à intervenir dans un hôpital où, après avoir été découverts, deux pourvoyeurs ont pris en otage le personnel. Un peu plus tard, apprenant la mort de son amie par overdose, Murphy, revenu de tout, renonce à poursuivre le combat. Ainsi démissionne-t-il, non sans avoir dénoncé au préalable ses deux collègues-assassins à Connoly.