Tout pourrait être idyllique chez les Whiteman. Ils sont riches, ils habitent une somptueuse demeure à Beverly Hills et il fait beau toute l'année. Seulement, on le sait, ni l'argent ni le soleil ne font le bonheur. Dave Whiteman, p.d.g. d'une fabrique de cintres, est constamment sous tension. Barbara a des migraines qu'elle tente de soigner par la méditation. Jenny, leur fille, est anorexique et Max, leur fils, complètement déphasé, est incapable de communiquer avec qui que ce soit autrement que par des cassettes vidéo agressives. Et puis, il y a Matisse, le chien, sujet aux névroses. C'est alors que Dave ressort de sa piscine un clochard qui s'y était jeté pour mourir après avoir perdu son chien. Sa vie est alors transformée. Sûr de faire une bonne action, il installe ce Jerry Baskin chez lui et lui redonne le goût de vivre. Jerry en profite. Et chaque membre de la famille Whiteman fait l'expérience de sa rencontre avec lui. Y compris Carmen, la bonne, qui était la maîtresse de Dave et devient celle de Jerry, et Matisse dont les problèmes disparaissent grâce à lui. Jerry joue la comédie à chacun et chacun, en confiance, se sent bien. Dave va même jusqu'à découvrir avec joie la vie de clochard. Barbara ne jure plus que par les massages de Jerry et Max qui a accepté son homosexualité peut se remettre à communiquer. Seulement lorsque Jenny se propose d'épouser Jerry, tout change. Il sera à tous ou à personne : on le chasse. Mais il ne part pas pour longtemps.