Un garçon, Marton Ostoroz (diminutif : Marci) quitte son village pour Budapest afin d'y faire ses études de médecine. On est en 1950, il a 18 ans. A l'Université, on l'oriente vers les lettres. Il est prie en charge par Lazlos Acs (dim. Lad), responsable de la promotion et marié avec Eszter, une fille du pays de Marci. Il se lie avec Bori Balogh, une étudiante. Lad est un communiste fervent et intègre. Il fait exclure de l'université Bori, l'amie de Marci, parce que depuis un an elle est la maîtresse d'un professeur. Celui-ci se venge en faisant jouer ses relations pour qu'à son tour Lad soit exclu de l'université. Marci est dérouté par cette atmosphère où la liberté individuelle est en perpétuel conflit avec l'unité collective. Il retourne chez lui pour Noël et trouve sa soeur Margit et ses frères en désaccord au sujet du partage des propriétés. Comme Marci s'était ouvertement opposé à l'unanimité qui s'était faite autour de Lad, il est félicité par le Parti. Il ne comprend plus rien. Il aide Eszter à trouver et payer un avocat pour défendre Lad. On lui propose vainement de prendre la place de son camarade exclu comme responsable de la promotion. Sa mère vient le voir à Budapest et lui demande de revenir à la maison pendant quelque temps afin de ramener la concorde entre ses frères. Il s'y essaie sans réussir. Il rentre tristement à Budapest pour reprendre ses études.