Méchanceté, agressivité, alcoolisme, telles sont les principales caractéristiques de Cropsy, le gardien d'un camp de vacances pour adolescents. Ce qui explique que, pour lui faire une plaisanterie macabre, personne ne manque à l'appel. Il est donc réveillé en sursaut par tout un groupe de garçons et trouve en face de lui une tête de mort hideuse qu'éclaire quelques bougies. Panique ; tout s'embrase, Cropsy y compris. Malgré ses atroces brûlures, il ne meurt pas. Cinq ans après, il sort de l'hôpital, plus agressif que jamais. Le camp de vacances fonctionne toujours. Et l'atmosphère entre garçons et filles est inchangée : les uns s'intéressent aux autres et réciproquement. Seul Alfred demeure à l'écart, timide et complexé. Todd, le moniteur des garçons, est d'ailleurs parfois obligé de venir à son secours lorsqu'il regarde d'un peu près les petites amies des autres. Et on ne lui fait guère confiance : lorsqu'il affirme avoir vu dans la nuit une silhouette inquiétante, personne ne le croit. Peu après, sous la conduite de Todd et Michelle, un groupe part pour une promenade de quelques jours en canoë. Le soir, autour du feu, on raconte l'histoire de Crospy pour impressionner les autres. Et puis les couples se forment, s'éloignent. Partis ensemble, Eddy et Karen ont une altercation. Celle-ci s'enfonce dans la forêt ; elle ne reviendra pas. Au matin, tous la cherchent, constatant, en outre, la disparition des canoës. Ce qui fait monter l'angoisse puisque, la forêt alentour étant quasiment impraticable, ils se retrouvent ainsi isolés. Alors quelques uns tentent de rallier le camp sur un radeau de fortune. Ils n'y parviennent pas, massacrés en route à coups de cisaille par une effrayante forme noire. Plus tard, après la découverte de cette issue tragique, un second radeau, mené par Michelle, est mis à l'eau. Il atteint le but. En même temps que Todd livre un combat sans merci contre Crospy, sorte de monstre difforme. Mais c'est finalement Alfred qui le tue, avant que son cadavre ne brûle totalement.