1960. Les manifestations contre la guerre au Vietnam et le développement des idées pacifistes semblent laisser Daniel indifférent. Au cours d'un repas chez leurs parents adoptifs, il est violemment pris à parti par sa soeur cadette Susan qui, elle, participe à tous les grands mouvements du moment. Susan fait resurgir leur passé et la mort de leurs parents, Rochelle et Paul Isaacson, condamnés à la chaise électrique pour espionnage, en plein maccarthysme. Peu après cette discussion orageuse, Susan tente de se suicider. Elle est internée. Alors qu'elle sombre dans la folie, Daniel se met à enquêter sur leurs parents, sur le sens de leur acte et sur les causes de leur condamnation. Il se remémore les événements - les meetings, l'annonce de l'arrestation du Dr Mindish, le F.B.I. fouillant leur maison et emmenant leur père, l'emprisonnement de leur mère, les foyers successifs auxquels sa soeur et lui sont confiés, les manifestations de soutien, l'exécution de la sentence -, il rencontre des acteurs ou des témoins de cette tragédie, il cherche à comprendre. A l'issue de cette démarche, et après la nouvelle épreuve que constitue la mort de Susan, Daniel aborde la réalité différemment.