Un archéologue a étranglé une jeune fille dans un parc. Il explique au psychiatre Allan Barnes qu'il a subi l'emprise d'un masque rituel indien, provenant d'Amérique du Sud. Mais Barnes reste sceptique. L'archéologue se suicide, après avoir laissé le masque sur le bureau de Barnes. Ce dernier, ne pouvant résister à la curiosité, met le masque sur son visage et devient la proie d'hallucinations atroces. Il dit à sa fiancée Pamela qu'il a résolu l'énigme du cerveau humain. Pamela décide de rendre le masque au musée local, mais Barnes ira le voler pour s'en servir de nouveau. Il ressent alors l'irrésistible envie d'étrangler sa secrétaire, Miss Goodrich. Il va trouver son ancien maître, le professeur Quincy, qui prend l'initiative de superviser des expériences sur le masque. Pendant ce temps, Barnes essaie encore d'étrangler sa secrétaire. Le masque lui a enseigné que le triomphe de l'énergie mentale consiste à s'emparer de la vie d'un autre être humain. Il essaie de forcer Pamela à mettre le masque, mais elle n'éprouve rien. Le policier qui enquêtait sur la mort de l'archéologue survient et assomme Barnes, qui allait tuer Pamela. Le masque est rendu aumusée. Fasciné, un jeune visiteur le regarde fixement.