Une nuit comme une autre pour les tout jeunes gens de cette petite ville de Californie qui se réunissent près du Mel's Drive-in pour manger un hamburger, draguer, se lancer de cinglants défis ou parcourir, inlassablement, au volant de leur voiture, l'artère principale. Pas tout à fait comme une autre, pourtant : c'est la fin de l'année scolaire. Steve et Curt quittent, dès le lendemain, la ville pour un collège de l'Est. Tous deux sont décidés à vivre au cours de leur dernière soirée des moments inoubliables. Au bal de l'�0cole, Steve se chamaille pourtant avec Laurie, sa fiancée, avant que tous deux ne se réconcilient. Le beau John trimbale à son corps défendant Carol, insupportable gamine dont il ne peut se dépêtrer, avant de disputer à l'aube une course de vitesse avec un « étranger » qui l'aura provoqué toute la nuit. Dans sa belle auto prêtée par un ami, Terry le Sacrifié n'a guère de peine à séduire Debbie, joli succédané de Connie Stevens, et à l'entraîner dans un coin désert. où la voiture sera volée. Quant à Curt, amené à partager brièvement l'existence de blousons noirs bardés de cuir, il poursuit - même auprès du Disc-Jockey « Wolfman », voix célèbre et mystérieuse qui émet à la radio tous les rocks à la mode - une blonde inconnue qui, des heures durant, a sillonné la ville. Grâce au « Wolfman », Curt reçoit un appel de l'inconnue avant de s'embarquer vers sa nouvelle vie. Steve, lui, décide de rester avec Laurie. A chacun son destin : les héros de cette nuit, bien plus tard, finiront écrivain ou agent d'assurances, dans les débris de tôle froissée ou quelque part au Viêt-Nam.