Pâques 1916. La rébellion irlandaise est matée dans le sang par l'armée britannique. Michael Collins, un de ses artisans est emprisonné. Dès sa libération, il réorganise l'armée clandestine. Avec l'aide de Broy, un policier irlandais acquis à la cause, il fait la chasse aux indicateurs et punit de mort les collaborateurs. Aidé de son ami d'enfance Harry Boland, Collins organise l'évasion rocambolesque d'Eamon de Valera, le théoricien de l'organisation. Les autorités dépêchent alors à Dublin l'élite des services secrets et leur chef Soames. Broy est arrêté et torturé, Collins fait exploser la voiture de Soames. De Valera revient alors des Etats unis où il a vainement plaidé pour la reconnaissance de la république irlandaise. Partisan de méthodes modérées, il s'oppose à Collins favorable à des actions plus dures. Des voix s'élèvent en Angleterre pour demander la paix, malgré l'incendie du Palais des Douanes de Dublin. Le gouvernement de Lloyd George décide alors une trêve et en juin 1921, De Valera se rend à Londres pour étudier les modalités d'un règlement pacifique. En décembre, l'Irlande devient un dominion, libre de prendre en main sa destinée. Le traité est approuvé à une infime majorité et Collins est chargé de former le gouvernement provisoire. De Valera et les siens rejoints par Boland, font éclater l'IRA. En juin 1922, le peuple se prononce massivement en faveur du traité mais la rébellion subsiste et Collins, après avoir vainement tenté de ramener ses anciens amis à la raison, décide de lancer ses troupes contre les rebelles. Harry est traqué et tué. Le 22 août 1922, Collins se rend dans son village natal, Clokilty, en pleine zone rebelle. Il est pris dans une fusillade et atteint d'une balle sous l'oreille droite. Ses obsèques seront suivies par près de 500 000 personnes.