Deux amies d'enfance, Nora et Kristine. L'une, Nora, part pour la grande ville se marier avec un jeune clerc désargenté, Torval ; l'autre, Kristine, quitte celui qu'elle aime, Krogstad, et fait un mariage d'intérêt. Quelques années passent. Torval tombe malade et doit partir pour les contrées chaudes. Nora fait en sorte qu'eux et leurs trois enfants puissent se rendre en Italie. A leur retour, Torval, guéri, obtient un poste important dans une banque. A quelques lieues de là, Kristine, veuve et sans le sou, prépare son retour dans le petit village. Accueillie chaleureusement par Nora, elle obtient même du mari de celle-ci un poste à la banque. Mais ceci au détriment de Krogstad, employé au même endroit.