Sydney Bruhl, naguère considéré comme un maître de la pièce policière, se trouve aujourd'hui à court d'inspiration. Il pourrait se faire entretenir par Myra sa riche épouse mais l'amour-propre et son orgueil d'écrivain se refusent à cette humiliation. Un jour, il reçoit le manuscrit d'une pièce qu'un de ses anciens élèves soumet à son jugement. La pièce est fantastique, et son auteur, Clifford Anderson, se voit inviter à la maison du maître. Ce dernier, tout en ménageant le coeur fragile de sa femme, lui laisse entendre son désir d'assassiner Andersen et de s'arroger la paternité de la pièce. Sa femme croit à l'une des nombreuses facéties de son mari. Anderson arrive. Après s'être assuré qu'il n'a prévenu personne de sa visite, Sydney l'étrangle et, avec l'aide de sa femme, enterre le corps dans le jardin. Mais Helga Ten Dorp, une célèbre médium, vient les prévenir que le danger rôde. Sydney congédie la vieille exentrique et monte se coucher avec sa femme. Au milieu de la nuit, la fenêtre de la chambre éclate avec fracas, Anderson ressuscité frappe Sydney à coup de bûche. Le coeur de Myra lâche, elle meurt, laissant son époux unique héritier. Sydney compte passer des jours tranquilles avec son ami Anderson mais celui-ci décide d'utiliser les faits du meurtre pour écrire une pièce qu'il estime géniale. Les deux hommes finiront par s'entretuer au profit de la voyante qui montera la pièce sur les planches de Broadway.