En 1943, une mission spéciale est confiée au lieutenant Rip Grandall : envoyé en Australie, il doit conduire un bateau jusqu'en Nouvelle-Guinée, base de départ de la lutte à mener contre les Japonais. Horrifié à la vue du vieux rafiot l'« Echo », voilier décrépit dont l'équipage ignore la man.uvre, furieux d'avoir été lancé dans cette aventure par un de ses vieux amis, le capitaine de corvette Wilfur Vandewaler, Rip décide de refuser ce commandement lorsqu'il rencontre le premier officier de l'« Echo », Tommy Hanson, et la secrétaire de Wilfur, Maggie, qui, au cours d'une soirée dans un cabaret, réussissent à lui arracher son consentement. Au prix d'énormes difficultés et de beaucoup de chance, Rip réussit à accomplir sa mission. Alors qu'il s'apprête à prendre l'avion qui doit le ramener en Australie, Rip apprend que son voilier doit accomplir une autre mission encore plus délicate sous le commandement de son remplaçant Foster. Ulcéré par ce manque de confiance, attaché à la destinée de son bateau, Rip profite d'un moment de confusion pour faire appareiller l'« Echo » et prendre la mer. Maquillé en bateau de pêche, l'« Echo » réussit à gagner le Cap Glouster. Tommy Hanson et deux éclaireurs accomplissent leur mission à l'intérieur des terres. Lorsqu'ils reviennent à bord, ils sont surpris par les marins japonais. Mais Rip et ses hommes redressent la situation, chassent leurs ennemis et l'« Echo » tente de prendre le large. Pris à partie par les batteries côtières, Rip et ses hommes survivants montent à bord d'un radeau, non sans avoir envoyé le message concernant l'escadre japonaise. En récompense de son audacieux coup de main qui permit plus tard la victoire de la mer de Bismarck, Rio reçut une nouvelle affectation : assumer le commandement d'un superbe destroyer, l'« Echo », aux côtés de son vieil ami, l'amiral Wilfur.