« La larve Ronald Miller » est membre avec son ami Kenneth du clan des Nuls, bons élèves méprisés par les Cools, superbes athlètes tombeurs de « majorettes Pompon » menées par Cindy et ses copines Pats et Barbara. Ronald occupe ses vacances à tondre les gazons pour s'acheter un télescope de 1 000 dollars, tout en rêvant d'être « populaire », c'est-à-dire distingué par Cindy, dont le petit ami Bobby est parti tenter une carrière de footballeur. Or Cindy a esquinté le superbe ensemble de daim blanc chipé à sa mère et cherche une solution. quand Ronald lui propose un marché : moyennant les 1 000 dollars de l'ensemble neuf, elle jouera pendant un mois le rôle de sa petite amie ; en contrepartie, il abandonne ses lunettes et change de look. Le succès dépasse tous ses espoirs : encensé par les Cools, il change de pseudo, snobe Kenneth et devient un vrai Casanova. En privé, Cindy lui lit certains de ses poèmes et Ronald lui révèle le ciel et les astres, le tout sous le regard critique de son petit frère Chuckie. La rupture prévue se produit. Excepté ses résultats scolaires, « tout baigne » donc pour lui. Patatras ! A une soirée de fin d'année, Bobby reparaît, apprend la trahison de Cindy qui avoue tout et dévoile publiquement le marché. Ronald redevient la « larve », rejetée de tous et bien sûr de Cindy. Mais lorsque Kenneth est physiquement menacé, il vole à son secours sous les yeux de tous et réconcilie les Nuls et les Cools. Au bout de sa longue quête de lui-même, c'est Cindy qu'il retrouve.