Vers la fin des années 50, la famille Trant coule des jours paisibles en Louisiane. Le père, ébéniste, entend donner à ses trois filles une éducation rigide et espère que sa femme, enceinte, lui donnera bientôt le garçon dont il rêve. L'aînée des filles, Maureen (17 ans), aide volontiers sa mère que sa grossesse épuise et attend secrètement de rencontrer l'amour. Dani n'a que 14 ans et presse Maureen de lui faire part de ses expériences avec les garçons et trépigne d'impatience de devenir femme. Elle se réfugie dans ses rêves, écoute « Loving You » d'Elvis Presley. Elle adore aller nager dans le lac voisin, jusqu'au jour où elle y rencontre Court. D'abord furieuse de cette intrusion dans son monde secret, elle découvre qu'il est le fils d'une amie des Trant : Mary Foster, veuve revenue au pays avec ses enfants. Court, 17 ans, s'amuse du charme de Dani, petite sauvageonne qui préfère courir pieds nus que d'aller à la messe, et éveille en Dani une telle passion qu'il supplante dans son coeur le « King » et lui fait commettre une bêtise qui met en danger la vie de sa mère et du bébé. Court fait la connaissance de Maureen et oublie instantanément Dani. Celle-ci d'un coup perd son complice et sa confidente. Mais le jeune couple n'en fait guère cas. Un drame éclate qui plonge les deux familles dans une douleur aiguë. C'est dans le chagrin que les deux soeurs se réconcilient enfin, devenues en un été femmes à travers l'épreuve qui les réunit.