Procureur, Rusty Sabich est un homme arrivé. Il est le bras droit de Raymond Horgan, dont les chances de réélection au poste de « district attorney » sont grandes. Marié, père d'un garçon, il mène une vie paisible. Une nouvelle va pourtant bouleverser cet équilibre. Carolyn Polhemus, une collaboratrice de Horgan et de Rusty, a été retrouvée assassinée. Belle, ambitieuse, la jeune femme ne reculait devant rien pour arriver et avait été successivement la maîtresse de Horgan et de Rusty. Ce dernier, cherchant à le cacher, tente d'éviter que l'on fouille trop certains détails. C'est sa première erreur. Très vite, des indices concordent et Rusty se retrouve principal suspect. Il fait alors appel à un célèbre avocat : Sandy Stern. Son procès s'ouvre. Il est appuyé par sa femme et aidé en sous-main par un policier qui continue l'enquête pour son compte. Les témoins et les experts défilent et composent de jour en jour un tableau effrayant pour Sabich. Sa culpabilité ne semble plus faire de doutes quand l'absence d'une pièce à conviction remet tout en jeu. C'est en fait le policier, ami de Rusty, qui l'a subtilisée. Rusty est acquitté au bénéfice du doute, mais ses amis se posent encore des questions. Quelques mois plus tard, il retrouve chez lui un marteau ensanglanté. C'est l'arme du crime, jamais retrouvée. Il comprend alors que l'assassin est sa femme. Elle le lui avoue.