Rae et John Ingram ont entamé un tour du monde à bord de leur voilier, espérant ainsi oublier la mort de leur petit garçon dans un accident de voiture. Un jour de calme plat, ils aperçoivent un autre voilier qui semble en détresse. Alors qu'ils tentent de joindre l'équipage par radio, un canot se détache du navire et se dirige droit vers eux. A son bord, un homme paniqué et épuisé, Hughie Warriner, qui, après avoir accosté, leur raconte son odyssée. Il est le seul survivant d'un équipage de six personnes, les autres ont succombé à une intoxication alimentaire ; il est resté plusieurs jours sur le bateau en train de couler avec, pour seuls compagnons, des cadavres. John envoie le jeune homme se reposer, mais il a un doute quant à son histoire et décide d'aller vérifier par lui-même sur le voilier abandonné. Là-bas, il découvre qu'en fait d'empoisonnement, Hughie s'est livré à une véritable tuerie. Fou d'inquiétude pour Rae, John se précipite pour rejoindre son bord, mais Hughie s'est réveillé et, se sentant découvert, il assomme Rae et prend les commandes du voilier, laissant John abord du bateau en perdition. Celui-ci, en marin expérimenté, arrive à le remettre en état de marche, mais le vieux navire n'accepte de progresser que de quelques miles avant de s'arrêter définitivement. Rae arrive à joindre son mari par radio ; comprenant sa situation désespérée, elle met tout en oeuvre pour le rejoindre avant qu'il ne soit trop tard. Elle endort la méfiance d'Hughie qui se révèle être un fou dangereux et, à la suite d'une rude lutte, le précipite dans un canot de sauvetage dont elle libère les amarres. John, récupéré in extremis, tous deux découvrent l'embarcation d'Hughie vide ; il a réussit à se hisser à bord et tente une dernière fois de tuer Rae avant d'être abattu car John.