Le docteur Stephan Sorensin espère atteindre le « magma » au centre de la terre et y trouver une source d'énergie capable de changer la face de la terre et d'apporter à tous les humains des ressources qui les mettraient pour longtemps à l'abri du besoin. N'ayant pu arriver à percer la croûte de 30 kilomètres qui entoure le noyau central en fusion, il projette d'utiliser une bombe atomique de 10 mégatonnes, seule capable de triompher de ce dernier obstacle. Bon second, Ted Brampion estime que la réussite n'est pas assurée. La Commission de contrôle, présidée par Sir Charles Eggerston, donne un avis favorable, et Sorensin obtient du ministère de la guerre des Etats-Unis la bombe que demande le Centre d'Energie Atomique intra-terrestre. Brampion donne sa démission. Le missile est envoyé au centre de la terre. Une formidable explosion rententit et les cataclysmes se succèdent en chaîne : fleuves de laves, tremblements de terre, villes et villages détruits. Ted, qui se rend compte du drame, revient prendre sa place près de ses collègues et, tous ensemble, cherchent à circonscrire le désastre. Sorensin, effondré (d'autant plus qu'il vient d'apprendre qu'il est atteint d'un cancer), devient nerveux, irritable. On essaie de combler les fissures au moyen d'une autre bombe que des volontaires placeront à l'intérieur d'un volcan. Les fissures changent de sens, retournent maintenant à leur point de départ, c'est-à-dire au Centre d'Energie intra-terrestre et la terre continue à s'entrouvrir. Ce Centre d'Energie Intra-terrestre est évacué. Sorensin s'enferme dans son laboratoire et refuse de le quitter. Ted et Maggie se frayent un chemin à travers la terre qui brûle et arrivent à la surface juste au moment où la fissure rejoint son point de départ. Explosion terrible. Dans un décor apocalyptique, on voit apparaître dans le ciel une lune claire et nouvelle. Est-ce la paix qui revient sur terre ?