Ce petit Noir tranquille c'est d'abord un petit Noir solitaire, un petit garçon de dix ans qui vit à Harlem. Harlem, une ville surpeuplée qui commence à Central Park déjà. Une ville où se coudoient des mauvais garçons, quelques travailleurs économes, de pieuses vieilles personnes. Au total, des pauvres gens, au naturel insouciant, sans orientation solide, sans continuité dans les traditions, sans affection, si ce n'est de leurs « pairs » désarmés comme eux devant la vie impitoyable. Ainsi, il n'est pas étonnant que les adultes, après avoir éte des enfants non surveillés, deviennent à leur tour des parents irresponsables, et c'est l'histoire du petit Donald dont il est question ici. Sa maman n'est plus avec son papa, elle s'est créé un nouveau foyer où il y a un nouvel enfant. Le mari est dur avec elle, mais elle a peur de le perdre et s'occupe surtout de lui. Donald est recueilli par sa grand-mère, qui a du mal à gagner sa vie et n'a pas le temps d'essayer de comprendre cet enfant taciturne, avide de tendresse. Pour s'acheter des camarades, il chipe les quelques dollars que sa grand-mère cache soigneusement ; il se fait voler et se retrouve toujours tout seul. Peu à peu, il fréquente un lieu de réunion où des personnes dévouées (blanches et noires) s'occupent des enfants noirs abandonnés. On a du mal à le rendre sociable. Il s'enfuit de l'établissement où on l'a placé, mais il y reviendra de lui-même, ayant appris à devenir un enfant comme les autres.