Paul Sheldon, populaire écrivain, s'est fait connaître pour la série des « Misery », livres à l'eau de rose qui remportent un énorme succès. Lassé par ces écrits alimentaires, il a tué son héroïne dans son dernier roman à paraître et vient de terminer un livre plus personnel. Ravi de cet achèvement, il quitte le bungalow dans lequel il travaillait mais, pris dans une tempête de neige, il est bientôt victime d'un accident de voiture. Inconscient, les deux jambes brisées, Sheldon est recueilli par Annie Wilkes, une ancienne infirmière, fan de ses romans. Loin de le conduire à l'hôpital, elle le soigne elle-même. Sheldon ne tarde pas à découvrir qu'Annie est folle à lier. Elle le séquestre, l'oblige à brûler son nouveau roman qu'elle juge trop grossier et est sujette à de terribles crises de colère. Quand elle découvre que Paul a tué Misery, elle exige qu'il lui redonne la vie dans un nouveau roman et n'hésite pas à le torturer pour obtenir gain de cause. Paul tente alors de se débarrasser d'Annie par la ruse : il cherche à l'empoisonner puis il finit par s'emparer d'un couteau. Ayant découvert ses intentions, Annie lui brise les pieds. Poussé par l'agent de Paul, le shérif local retrouve la trace de l'écrivain et se fait rapidement abattre par Annie. Elle envisage alors de se donner la mort après avoir tué Sheldon mais celui-ci parvient à l'éliminer au terme d'un affrontement violent.