Harlem dans les années trente. Un petit gosse noir loge une balle entre les yeux d'un client irascible, sauvant ainsi la vie de Ray Sugar, patron d'un cercle de jeu. Vingt ans plus tard, le petit Quick est devenu le fils adoptif et l'associé du propriétaire de la plus courue des boîtes de nuits new-yorkaises : Ray Sugar. L'ambiance est « familiale » et la réussite totale ; pourtant ce succès fait de l'ombre à Bugsy Calhoune, le parrain tout puissant du jeu et de la nuit. Menaces, racket, flic véreux, fausse vamp, Ray ne se sent pas de taille à affronter la pègre ; plus déterminé, Quick a choisi l'affrontement mais manque plusieurs fois d'y laisser la vie. Une seule solution pour le clan des « Noirs », tout lâcher. mais après avoir monté la plus grosse arnaque qu'il soit et rafle la fortune de Calhoune. Minutieusement préparé, le coup aura pour objet un match de boxe. Aux abois, Ray Sugar laisse penser au parrain qu'il a truqué le combat et parie sur l'outsider. Misant une grosse somme sur ce même boxeur Calhoune flaire la bonne affaire ; mais c'était sans compter sur l'intelligence de Ray et Quick qui en profitent pour voler l'ensemble des paris de la soirée convoyé par un homme de main du parrain. Les deux hommes accompagnés par leurs amis peuvent alors envisager l'avenir sous les meilleurs auspices.