La S.I.U., compagnie d'assurances internationale, a versé la somme considérable de 16 millions de dollars au financier Curt Valayen pour la perte de deux cargos. Dix-huit mois plus tard, la même compagnie charge le détective Richard Cutting d'une enquête sur l'épave d'un avion qui s'est écrasé dans les Alpes Suisses. A bord de cet appareil se trouvait un comptable de Valayen, Walter Green, susceptible d'apporter des éclaircissements sur le naufrage des navires. Sur les lieux de la catastrophe, Cutting rencontre un certain Matt Wilson assisté d'un homme de main surnommé « Le Colosse », mais le corps du comptable reste introuvable. Cutting est persuadé que Green vit toujours. Il retrouve sa secrétaire, puis Green lui-même qui, lors d'un rendez-vous dans le hall de la gare de Zurich, lui révèle que Valayen a saboté les navires pour toucher la prime d'assurances de 15 millions de dollars. Peu après, « Le Colosse » assassine Green et maquille son crime en accident. L'enquête doit repartir à zéro. Wilson, très sûr de lui, tente d'« acheter » Cutting. Mais, décidée à venger son patron, Dominique, la secrétaire de Green, s'offre elle-même comme appât. Alors qu'elle allait fournir à Cutting un document notarié important pour l'enquête, elle aussi est assassinée. « Le Colosse », qui procède par « élimination », s'attaque enfin à Cutting mais c'est lui, cette fois, qui passe de vie à trépas. Cutting, jouant d'habileté et d'audace, gagne la confiance de Valayen. Il veut lui prouver que Wilson avait l'intention de le doubler. Et Valayen se laisse prendre à son jeu et tombe dans le piège, séduit par la possibilité de faire retomber tous les crimes qu'il a commis sur Wilson. Une fois Valayen pris dans le filet de cette machination, il ne reste plus à Cutting qu'à abattre ses cartes pour éclaircir définitivement cette ténébreuse affaire et faire châtier les coupables.