1953, en Corée. A Pan Mun Jon, les négociations se poursuivent entre Américains et Chinois pour fixer la ligne de démarcation entre les deux forces et conclure l'armistice. Pendant ces pourparlers, à quelque cent kilomètres de là, les forces chinoises ont occupé une colline qui se trouve approximativement sur la ligne de démarcation : pour les Chinois comme pour les Américains, occuper cette hauteur c'est à la fois gagner en prestige et bénéficier d'un atout psychologique dans la discussion. Le commandant de la compagnie reçoit l'ordre de monter à l'assaut de la colline, en liaison avec une autre compagnie commandée par son beau-frère. Et l'on assiste à cet assaut mené par des hommes et des officiers qui ont conscience de donner leur vie pour une simple question de prestige. Chacun pourtant fera son « devoir » et il n'y aura qu'une petite poignée de survivants.