Morgan, un jeune homme aux cheveux longs, court la nuit dans les bois et tente d'échapper à des hommes masqués armés de pistolets à. peinture qui s'emparent de lui pour le châtier car il se drogue ; l'un d'eux filme la scène. Deux collégiens pauvres de Los Angeles, Donny et son copain Krooger, un punk à l'allure et aux propos provocateurs, sont admis au collège chic de Vista Verde, fréquenté par la jeunesse huppée de la ville dont Randy est l'un des représentants les plus caractéristiques. Donny est rédacteur du journal du collège et il soutient Randy lorsque celui-ci vient plaider la cause de son groupe « Les Sentinelles », volontaire pour faire régner l'ordre au et hors collège, et obtient qu'un rectificatif soit publié en réponse à l'article qui les dénonçait comme « fascistes ». Randy invite Donny chez lui, puis lui et sa petite amie Julie, dont Donny tombe amoureux, l'emmènent dans une boîte où l'alcool et l'excitation aidant, les « Sentinelles » entraînés par l'« Eventreur » se livrent à quelques-uns de leurs exploits. C'est que leurs activités sont beaucoup plus inquiétantes qu'elles ne le paraissent, d'autant plus qu'elles sont soutenues par le proviseur, M. Corrigan. Donny aide Randy à s'échapper, et avec l'aide de Julie, effrayée par les Sentinelles, commence à enquêter. Brian, un ancien du groupe, le prévient qu'un danger menace Krooger ; de fait, il est piégé et châtié de la même façon que Morgan. Le même jour, on découvre la mort de ce dernier et la disparition de Krooger. Brian, lui, trouve le film concernant Morgan et le cache ; mais il est tué. Donny et Julie, qui a rompu avec Randy, se rendent au Q.G. des Sentinelles, découvrent la cassette et donc l'identité du tueur. Une poursuite s'engage alors entre eux et les membres du groupe, qui vont découvrir le rôle qu'ils ont effectivement joué ; la police, alertée, arrêtera le coupable, et Krooger réapparaîtra, de retour du festival Ska où il s'est rendu avec une nouvelle petite amie.