Laura est mariée depuis plusieurs mois à Martin, un séduisant « raider ». Ils vivent tous les deux seuls au bord de la mer dans une grande maison. Mais Martin, obsédé de l'ordre, se révèle au fil des jours dangereusement maniaque. Despotique, il bat sa femme sans raisons et la tient pratiquement prisonnière. Laura décide de s'enfuir. Alors que son mari la croit très effrayée par l'eau, elle prend en cachette des cours de natation. Lors d'une promenade en bateau, alors que la tempête se lève, elle tombe à l'eau. Son corps n'est pas retrouvé. Inconsolable, Martin est persuadé qu'elle s'est noyée. Elle a, en fait, nagé jusqu'au rivage et s'est enfuie avec des affaires qu'elle avait préparées. Elle choisit la petite ville d'Abbeville (Caroline du Sud) pour refaire sa vie. Mais des détails choquent Martin et il finit par comprendre que Laura est toujours en vie. A Abbeville, celle-ci se lie à un jeune professeur de théâtre, Ben. Elle lui raconte son histoire. Ben pense qu'elle doit renouer avec sa vieille mère qui, aveugle, vit dans un hospice. Il la maquille en homme et elle se rend à l'hospice. Martin, qui a remonté sa piste, se trouve là-bas le même jour qu'elle. Suspense. Va-t-il la reconnaître ? Non, mais il réussit à apprendre de la vieille femme le nom de la ville où elle se trouve. Un soir, il débarque. En le voyant, Laura sent qu'elle va retomber sous sa coupe. Ben intervient et se bat avec Martin. Laùra a alors le courage d'attaper un revolver et d'appuyer sur la gâchette. Martin s'écroule. Le cauchemar est enfin terminé : elle va pouvoir refaire sa vie avec son sauveur.