Homme d'affaires millionnaire, Deltoïd désire ardemment posséder l'inestimable ostensoir de San Lucas. De jeunes voleurs, conduits par Michelle, avides de dollars, sont chargés de le lui procurer et le bernent. Il leur faut alors échapper aux fidèles de Deltoïd et récupérer la clef de la consigne dans laquelle l'objet précieux a été déposé. Mais Michelle disparaît dans l'explosion de sa voiture et sa co-locataire Maxine, alias Max, une jeune étudiante, se fait enlever à sa place bien qu'elle ne soit au courant de rien. Avec elle Reno,un avocat. Tous deux sont embarqués sur un yacht, direction San Lucas, une petite île au large du Mexique où règne une dictature militaire. Ils s'échappent mais sont poursuivis par l'armée de San Lucas qui les prend pour des terroristes. Reno avoue alors à Max être en fait un détective privé chargé de veiller sur le trésor. En effet, celui-ci est confié une fois par an au prêtre pour la procession qui précède le carnaval. L'inquiétant Damalas retrouve les deux jeunes gens et Max découvre avec horreur que Reno fait aussi partie du gang Deltoïd dont, en fait, chaque membre cherche à travailler à son compte. Pendant le carnaval Reno tue Damalas ; reste la blonde Soames et Michelle qui avait simulé sa mort. Celle-ci récupère enfin la fameuse clé. Deltoïd, lui, est arrivé à San Lucas avec une valise de dollars et, le temps n'étant plus aux rivalités internes, tous se retrouvent à la consigne de l'aéroport. Deltoïd repart avec le trésor tandis que les autres se partagent l'argent. Mais les militaires surgissent, Michelle et Soames sont tuées, Reno est arrêté. Seule Max s'en sort en partageant son magot avec un soldat. De retour à Los Angeles, Deltoïd découvre qu'il n'a qu'une copie de l'ostensoir. Max, devenue riche, vient tirer Reno du bagne pour l'emmener sur son yacht.