Après bien des démarches, Patty et son ami Drake parviennent enfin à acheter la maison de leurs rêves : une vieille résidence de style victorien perchée sur les hauteurs de San Francisco. Pour alléger ses charges, le jeune couple décide de louer les deux appartements situés au rez-de-chaussée. Très vite les premiers locataires - une famille japonaise - emménagent. C'est Carter Hayes, un jeune businessman avenant et apparemment très aisé qui, à la suite d'un malentendu, s'installe dans le second appartement sans avoir versé de caution ni signé de contrat. Dès lors le jeune couple n'aura de cesse de se faire payer puis de jeter hors des murs le locataire indélicat. Mais, rivalisant de perversité et de cynisme, Carter Hayes pousse Drake à une violence qui va se retourner contre lui et terrorise Patty. Cependant, au terme d'une longue et difficile procédure judiciaire, le jeune couple parvient à se débarrasser de l'importun qui, avant son départ, a pris soin de détruire consciencieusement l'appartement et de subtiliser les cartes de crédit de Drake. Décidée à se venger, la jeune femme retrouve la trace de Carter qui se révèle être un riche héritier oisif nourrissant une passion pathologique pour l'escroquerie. Par un habile subterfuge, Patty parvient à confondre Carter. Celui-ci, fou de rage, retourne chez le jeune couple afin de les punir. Au terme d'une terrifiante altercation, le criminel est tué.