Jake Terrel, biologiste océanologue, poursuit, sur une petite île de Floride, des recherches secrètes sur le comportement affectif et social des dauphins. Avec son sujet d'élite (Pha), il entretient des rapports quasi-paternels et lui enseigne le langage parlé, établissant ainsi un nouveau mode de communication entre l'homme et l'animal. Mais la traîtrise des hommes intervient. A l'insu de Jake, les directeurs de la fondation qui finance ses travaux complotent d'assassiner le Président des �0tats-Unis en utilisant les dauphins comme porteurs de mines. Pour cela, ils enlèvent Pha et sa compagne, mais Jake rétablit le contact avec les dauphins qui se retournent contre les conspirateurs, qu'ils éliminent. Puis, le savant renvoie ses dauphins à la mer et met fin à ses travaux.