George et Martha sont mariés depuis une vingtaine d'années. Ils paraissent se détester et se mépriser réciproquement. Et c'est bien le spectacle qu'ils donnent, entre minuit et l'aube, à la suite d'une soirée bien arrosée, à un jeune couple venu faire connaissance avec eux. George est, en effet, professeur à l'Université dont le père de Martha est recteur. Il semble n'avoir pas tenu les promesses que donnait sa jeunesse et végéter dans l'enseignement. Et c'est à une suite de « jeux » atroces qu'ils vont se livrer une nuit durant. Jeux qui consistent à se salir l'un l'autre, à humilier leurs hôtes dont ils font ressortir les bassesses. Cela va jusqu'à l'offre faite au jeune professeur de « profiter » des bonnes dispositions de Martha à son égard, tandis que la toute jeune femme, passablement idiote, névrosée et ivre-morte, cuve son brandy dans la voiture. George décide alors, pour gagner une nouvelle « manche », d'annoncer à Martha la mort de leur fils, qui devait avoir seize ans le jour même. Ce qu'il fait. Et l'on découvre alors que ce « fils » n'était qu'une fiction tragique destinée à masquer leur profonde souffrance de n'avoir pas d'enfant ; que toute leur dégradation vient du mensonge installé dans leur vie et que la décision de George de « tuer » l'enfant est le signe de leur libération.
1967 - Meilleur film - BAFTA - The British Academy of Film and Television Arts - Obtenu
Bibliographie éditoriale
Ouvrage : The dame in the kimono : Hollywood, censorship, and the production code from the 1920's to the 1960's / Leonard J. Leff and Jerold L. Simmons . - London : Weidenfeld and Nicholson, 1990
Ouvrage : The films of Elizabeth Taylor [Biographie] / Vermilye Jerry, Ricci Mark . - Secaucus : Citadel press, 1976
Périodique : Daily Cinema, n° 9240, juillet 1966
Périodique : Film Daily, vol. 128, n° 121, juin 1966
Périodique : Films and Filming, vol. 12, n° 12, septembre 1966
Périodique : Films in Review, vol. 17, n° 7, août/septembre 1966
Périodique : Hollywood Reporter, vol. 191, n° 15, juin 1966