Dans le nord du Kenya vivent les derniers grands troupeaux d'éléphants, admirés par les touristes en veine de safari, mais menacés par les braconniers d'ivoire. Un groupe de touristes y est pris à parti par une tribu qui vit de braconnage, et emmené en otage. Dans le groupe, Elisabeth, blonde anglaise, plaît à Rabar, le fils du chef de la tribu. A la nuit tombée, les prisonniers tentent une évasion mais dans l'action, Michael, un jeune américain, tue le vieux chef. Certains prisonniers sont rattrapés ; Charles, Michael et Elisabeth sont plus chanceux jusqu'au moment où Charles se fait dévorer par un lion. Dès lors, Michael et Elisabeth sont seuls face à la soif, la fatigue et la poursuite sans pitié de Rabar, bien décidé à venger son père. Un vieil éléphant les aide à trouver de l'eau, les invite à le suivre chaque fois qu'ils sont en danger. Construction d'un char à voile, avec les débris d'un parachute, crocodiles évités de justesse, adoption d'un éléphanteau sont quelques-unes des péripéties qui ponctuent ce voyage de survie. Lorsque Rabar rejoint les deux amis, Michael sort provisoirement vainqueur de leur affrontement. Elisabeth et Michael se croient tirés d'affaire, mais Rabar se trouve une dernière fois en travers de leur route. Il les épargne, pourvu qu'ils quittent ce pays qui n'est pas le leur.