Atteinte d'une maladie incurable, la mère de Luci se suicide dans la maison délabrée qu'elle occupe dans une banlieue misérable de la ville. Luci, enfin naturelle, est confiée aux soins de Robert Quayle, un docteur, qui fut autrefois l'amant de sa mère. Cette dernière, avant sa mort. avait laissé une lettre suppliant Quayle de s'occuper de sa fille. Pour Luci, c'est un changement complet d'atmosphère et de milieu social. La femme de Robert, Amy, ne voit pas d'un trop mauvais oeil l'arrivée de Luci car elle estime qu'elle pourrait faire une bonne camarade pour son fils Nicholas. Mais le choc ressenti par Luci lors de la mort de sa mère et celle transplantation subite provoquent chez elle un traumatisme qui l'amène à avoir, dans son nouvenu foyer, une attitude très perturbatrice. Elle séduit Nichollas, puis le rejette. Elle éveille chez Amy un sentiment anormal et va jusqu'à tenter de faire renaître en Robert la passion qu'il avait pour sa mère, avec laquelle elle présente une flagrante ressemblance. Les choses tournent au drame. Lors d'une dispute, Nicholas, poussé violemment par Luci, fait une chute qu'on croit un moment mortelle. Sentant qu'on va la chasser, Luci utilise sa séduction pour modifier la décision des deux époux, et les dresse l'un contre l'autre en leur révélant la vérité sur leurs comportements respectifs. Ainsi réussit-elle, par une sorte de chantage sexuel, à rester au foyer qu'elle a si profondément troublé.