Rico Angelo est le plus riche et le plus puissant des chefs de gang qui règne sur le Chicago des années 1930. Il a pu s'attacher les services de Thomas Farrel, un ami d'enfance devenu grand avocat, grâce à qui aucun de ses hommes, ni lui-même, n'ont jamais pu être condamnés. Le bandit est propriétaire d'une grande boîte de nuit et, après le spectacle, il demande aux danseuses de venir agrémenter les « parties » qu'il donne à ses complices. Au cours de l'une d'elles, Farrel fait la connaissance de Vicki Gaye qui occupe un petit emploi dans le ballet du cabaret. Celle-ci entend rester libre d'elle-même et elle n'hésite pas à éconduire un des clients que Farrel vient de faire acquitter. L'avocat s'intéresse à la jeune femme qui, grâce à lui et par Rico, devient le numéro 1 du spectacle. Et très vite se manifeste un grand amour partagé, mais Vicki reproche à Thomas ses relations avec le gang, et l'avocat cherchera désormais à reprendre sa liberté et sa dignité. Rico, qui a besoin de lui, le ménage. Il commence par prendre ses distances en allant se faire opérer en Suède, des suites d'un accident d'enfance. A son retour, il constate qu'en dépit des conseils de prudence qu'il lui a toujours donnés, Rico s'est allié à Louis Canetto, une pâle petite gouape sans envergure. Thomas en profite pour essayer de lâcher Rico. Mais le gangster le tient bien et l'envoie auprès de Canetto, puis, ayant réfléchi, fait massacrer la bande de ce dernier. Farrell est arrêté comme complice et, en prison, subit les sollicitations du juge Stewart, son vieil adversaire qui voudrait enfin réduire Rico, privé de son conseil. Il se refuse à toute trahison, mais sur les instances de Vicki, il finit par accepter de « parler ». Libéré, il se rend à un rendez-vous fixé par Rico : le bandit a fait enlever la danseuse et menace de la vitrioler si Farrell ne rentre pas dans l'ordre ancien. Heureusement, la police interviendra à temps et Thomas et Vicki pourront être heureux désormais.