Un collège sur la côte Est des �0tats-Unis. Gibson, 18 ans, est plus intéressé par la drague que par la préparation des examens de fin d'année. Pendant un cours d'anglais, il jette son dévolu sur son contraire ; une étudiante, Alison Bradbury, studieuse, qui ne pense qu'à bachoter et à réussir ses études. Tout les sépare ; il s'obstine. Un jour, il la suit alors qu'elle se dirige vers la piscine pour perfectionner son crawl. Gibson l'aborde, la supplie de l'aider à parfaire son anglais. Harcelée, elle accepte enfin et lui fixe rendez-vous le soir même dans sa chambre. A l'heure convenue, Gibson la rejoint et feint de fixer son attention sur le texte qu'elle a choisi. Puis, n'y tenant plus, il entreprend de flirter avec elle. Scandalisée, et découvrant le grossier stratagème, Alison le met à la porte. Rideau. Arrivent les vacances de Noël. A cette occasion, Gibson est invité par son meilleur ami, Lance, en Californie. Il hésite puis se décide à y aller. Lance lui ayant assuré qu'une fille « super-sexy » l'attend. Gibson repère une annonce qui propose une place dans une voiture en partance pour Los Angeles. Affaire conclue. Qui découvre-t-il le matin du départ, installée à l'arrière du véhicule ? Alison, qui va rejoindre son fiancé. Plutôt gêné, il s'installe quand même. Malgré la bonne volonté du conducteur et de sa co-équipière pour mettre de l'ambiance, l'atmosphère s'alourdit au fil des étapes. Disputes et provocations en tous genres entre Alison et Gibson se multiplient. Le propriétaire de la voiture, excédé, plante les deux indésirables sur le bord de la route. Les épreuves et autres embûches que subit le jeune couple les rapprochent. Ils apprennent à s'apprécier l'un et l'autre. Gibson n'ose pas déclarer son amour pour Alison. Au bout du voyage, ils se séparent sagement. Lui tombe dans les bras de la fille que Lance lui a réservée ; mais le coeur n'y est pas. Elle se force à aimer son futur mari ; mais son esprit est ailleurs. Alison et Gibson se rendent à l'évidence : ils sont amoureux l'un de l'autre.