Dans le quartier de Manhattan où vivent le coiffeur Cy et le chauffeur de taxi Willie, vols et agressions sont une menace quotidienne pour chacun des habitants. C'est pourquoi, sous l'impulsion de Cy, les deux hommes essayent d'entraîner quelques amis à s'engager avec eux dans les auxiliaires de la police, afin de former une patrouille chargée de signaler aux policiers eux-mêmes toute activité suspecte. Malgré tous les discours de Cy, c'est seulement lorsque la fille de Willie est attaquée dans un ascenseur que tous sont convaincus de la nécessité de leur engagement. Fiers de leur uniforme, ils commencent des tournées nocturnes et tout leur paraît suspect, ce qui ne facilite pas la tâche des policiers. La patrouille prend cependant de l'importance et surtout pour Cy qui achète une voiture qu'il fait rendre semblable à celles des policiers, qui organise une conférence où l'invité, à son étonnement, traite avec insistance de la sexualité des satyres au lieu de la psychologie des criminels, et qui poursuit avec ténacité les voleurs du vélo de son fils. De son côté, Willie rêve d'une vie paisible et voudrait acheter un snack-bar en association avec Cy, mais sa femme, affolée du risque financier, le décourage. Sa fille, d'autre part, l'inquiète en traînant la nuit dans les rues avec son ami Chico. Un jour, plein de tristesse, Willie vient chercher Cy à son salon de coiffure, juste au moment où celui-ci vient d'être malmené par son employée, Gloria. Les deux hommes, après avoir un peu bu, décident de faire une patrouille et leur cible devient Chico, parce que Willie découvre sa fille droguée. Pendant que Willie poursuit Chico dans les caves d'un immeuble, Cy et deux amis subissent, dans leur voiture arrêtée, les tirs de projectiles divers venus de nulle part. Cy, inquiet, sort à la recherche de Willie. Un coup de feu claque. Peu après, plus perdu encore depuis la mort de son ami, Willie ne supporte plus du tout des clients grincheux : il les laisse dans son taxi et part à pied sur l'autoroute.