Newt est un jeune Noir de 15 ans. Il vit avec sa famille parfaitement adaptée à la vie sociale de leur petite ville. Il poursuit brillamment ses études. Sa mère rêve pour lui d'un avenir grandiose. Tout semble normal. Un jour, avec des camarades parmi lesquels un jeune révolté Marcus, il vole des pommes. Kirky, le shérif, enquête et tire froidement sur un Noir, innocent, qui s'enfuyait. Le professeur de Newt lui déconseille d'entreprendre des études universitaires puisqu'il « ne sera jamais qu'un domestique ». Le vernis se craquèle; les yeux de Newt s'ouvrent : le racisme sous-jacent demeure. Aussi se pose pour Newt un cas de conscience : témoin d'un meurtre, lui faut-il laisser condamner un Blanc qu'il sait innocent ou accuser le vrai coupable, un Noir, même si ce fait devient le prétexte de représailles ? Et lorsque Newt dit la vérité, ce sont les gens de sa race qui le renient et le méprisent. Tandis que Marcus, le révolté, meurt assassiné par le shérif, Newt, qui a connu l'amour, l'immoralité, l' injustice, la souffrance, la peur, la mort, qui a cueilli très vite les fruits de l'arbre de la connaissance, part dans le Nord, vers un pays peut-être meilleur.