Deux malfrats dans une boîte de Pigalle. Petit Claude, caïd notoire, et Franck Chaïevski, multirécidiviste encore une fois de retour aux affaires, boivent et discutent. Petit Claude se confie largement à Franck. Puis ils volent un stock de bijoux dans le coffre de la boîte, non sans que Petit Claude ait fait un carnage. Dehors, un fourgon les attend. Fusillade. Chaïevski touche un des hommes, mais Petit Claude est tué. Le lendemain matin, la police embarque Chaïevski et sa maîtresse, Nina, une prostituée. On les transfert dans un commissariat du 18e. Cinq hommes les soumettent à des interrogatoires musclés, mais l'un et l'autre restent muets. Franck et Nina sont en fait flics. Ils savent qu'il y a dans le commissariat deux ripoux qui collaboraient avec Petit Claude, et veulent les identifier. Au fil des interrogatoires, et des jeux psychologiques, Franck en démasque un : Marc Jansen. Celui-ci a en outre sur le torse, une brûlure prouvant qu'il est l'homme qui a été touché le soir de l'assassinat de Petit Claude. Après s'être évadé, Chaïevski confond publiquement Jansen. Celui-ci se suicide. Son complice reste introuvable. Bien que désavoué par ses supérieurs, Chaïevski poursuit l'enquête. Au bout de plusieurs mois, il découvre que la commissaire principale du commissariat était la maîtresse de Petit Claude, et sa complice.