"Il faut jeter un pont entre l'imagination et la réalité", écrit le Robinson dans le film du cinéaste anglais Patrick Keiller. Mais cette imagination, pour l'auteur, n'est pas située dans une profondeur ou un fantasme visuel qui expulserait le spectateur. Elle est là, dans le béton et le concret de notre quotidien, notre vision de tous les jours, dans la vérité des apparences, comme le dit Oscar Wilde, cité durant le film. Robinson dans l'espace fait partie d'une série d'oeuvres anglaises confidentielles, cherchant une alternative entre le réalisme social des Ken Loach, Mike Leigh et consorts, et le délire visuel de Danny Boyle et de ses descendants. Si les réalisateurs Ben Hopkins et Andrew Kötting font partie du mouvement, Patrick Keiller en est incontestablement l'artiste le plus prolifique, avec pas moins de trois films dans cette sélection tentant d'imposer cette nouvelle et expérimentale vague british. Son cinéma est une sorte de croisement entre le documentaire et la fiction, à travers un dispositif simple mais riche en possibilités : une voix off décrit le trajet des personnages principaux sur des plans fixes d'Angleterre, rejoignant souvent les observations des protagonistes, ou les contredisant sciemment. L'histoire, ou plutôt la base narrative, conte le trajet de Robinson et Paul Scofield, deux intellectuels universitaires chargés par de mystérieux patrons de faire une sorte d'investigation sur l'Angleterre contemporaine. Les deux errent donc de ville en ville, énumérant avec un savoir encyclopédique les moindres détails historiques, politiques, économiques ou culturels que leur inspirent les lieux, captés bien entendu par la caméra. Visuellement, le film s'apparente alors à une sorte de précis sur l'architecture de l'Angleterre des années 90, de lieux déserts en champs désertés, le no man's land que serait devenu le pays. Sur ces images, la voix propose un étonnant voyage dans un patrimoine croisant les Rolling Stones, Bergson et Conan Doyle, rencontrant les dures réalités économiques actuelles, et la montée du député Tony Blair. Le fil rouge est constitué du parallèle entre Robinson et son célèbre homonyme Crusoé, les traces de son créateur Daniel Defoe n'étant jamais loin des protagonistes. Lent, contemplatif et parfaitement non narratif, Robinson dans l'espace peut fasciner ou profondément ennuyer, selon l'intérêt du spectateur pour le pays en question. Il constitue une étonnante radiographie de l'âme de l'Angleterre, qui cherche désespérément un équilibre entre ses fantômes du passé et les démons du présent.