Ed Avery, instituteur paisible, fait, en cachette de sa femme et de son jeune fils, des heures supplémentaires dans un garage. Ce surmenage l'affecte physiquement et il souffre d'une très grave inflammation des artères, mortelle dans neuf cas sur dix. Pour le soigner, le corps médical décide de lui administrer, à titre d'essai, de la cortisone. Ed guérit mais se trouve bientôt prisonnier de ce médicament qui agit sur lui à l'égal d'une drogue : grâce à la cortisone, il se sent plus intelligent plus lucide, plus grand. Il va se libérer de sa médiocrité. Son ambition devient démesurée ; il se sent l'âme d'un réformateur. Comme il souffre de ne pas être compris de son entourage, il en vient à haïr sa femme, et reporte tous ses espoirs grandioses sur son fils. Ayant surpris l'enfant en train de dérober son précieux médicament, Ed cherche une punition exemplaire. Associant cette idée de punition à celle d'un sermon que le pasteur vient de faire à l'église sur le sacrifice d'Abraham, il décide, pour sauver l'humanité, de renouveler sur son fils l'exemple de la Bible. Horrifiée, sa femme tente de le raisonner ; « Dieu n'a pas voulu qu'Abraham sacrifie son fils ». Ed répond : « Dieu a eu tort ». Et il s'apprête à tuer son enfant. L'intervention d'un voisin l'empêche de mettre son projet à exécution. Grâce à un nouveau traitement, Ed redeviendra l'homme qu'il était autrefois. Sa femme et son fils, qui comprennent son irresponsabilité, s'efforceront avec lui de reformer leur foyer.