C'est le jour J : avec ses deux filles, Courtney et Samantha, un jeune veuf athlétique et aventureux, Travis Mc Laine, embarque pour le tour du monde à bord de son yacht. Une jeune femme fend la foule et se présente au « maître à bord après Dieu » : Kelly, journaliste émeute, remplace « au pied levé » son collègue Petersen qui, s'étant cassé le sien, se trouve dans l'impossibilité d'honorer son contrat ! Fureur de Travis lorsqu'il apprend que Kelly n'a qu'une idée vague de la navigation ! Fureur augmentée par le fait qu'il ne peut refuser d'emmener avec lui l'envoyée du journal qui finance l'expédition. Travis fait contre mauvaise fortune bon coeur, d'autant plus facilement que Kelly s'avère, en fin de compte, charmante et consciencieuse. Dans un coin retiré du bateau, la petite Samantha découvre un passager clandestin : un petit Noir de douze ans, du nom de Jesse. Lorsque le gamin, à la suite d'une imprudence, passe par dessus bord, la fillette est forcée de trahir le serment qu'elle lui avait fait (ne rien dire à personne) et d'avertir son père. A peine Jesse sauvé, voici qu'une tempête éclate qui a raison du fragile yacht ! Les naufragés échouent en Alaska et entreprennent d'organiser leur existence. Les semaines passent : les recherches officielles sont abandonnées ; tout le monde croit mort le petit groupe qui, lui, tente de chasser, de pêcher tant bien que mal. Tandis que les « hommes » partis en expédition dénichent les restes d'un planeur, les « femmes » découvrent une cabane gardée par un chien où pourrissent les restes d'un jeune homme mortellement blessé par un ours. Il faut partir ; Travis décide de construire un bateau de fortune en utilisant les outils de son yacht échoué non loin de là. Au moment de s'embarquer, l'ours attaque et Samantha manque de périr, noyée. Quelque temps plus tard, les héros de cette épopée sont recueillis par un navire de garde-côte et ramenés vers la civilisation. Et, naturellement, Kelly saute au cou de Travis qui lui demande de l'épouser.