Louis Burke, inspecteur de police à la réputation bien établie, vient de mener à bonne fin une de ses enquêtes musclées, comme lui seul sait les conduire. Démasquant le fou meurtrier Naylor, il l'a conduit en prison pour « perpette ». Après quelques jours de repos mérités, il retrouve son service et se voit confier une tâche particulièrement délicate. Le pénitencier de Harrison connaît depuis quelque temps une vague de meurtres : on le charge en endossant l'identité d'un voleur à main armée de pénétrer le pénitencier et de mettre à jour les criminels et leurs motivations. Il doit rester en lien avec son service par l'intermédiaire de sa collègue, Amanda, qui devient pour l'occasion, son avocate. Dans la place, il parvient à s'entourer d'une petite équipe de complices et d'informateurs. Il découvre alors, effaré, un véritable escadron de la mort, protégé par des autorités pénitentiaires et judiciaires, qui trafiquent les organes des victimes, sélectionnées, au profit d'un commando basé en Amérique du Sud. Alors qu'il touche au but, ses ennemis, bien placés, font interner dans une cellule voisine Naylor, qui s'empresse de le démasquer. Ce dernier parvient à susciter une mutinerie sanglante qui laisse Burke face à sa démence criminelle. Les ultimes « Coups pour coups » donnent à Burke déchaîné une victoire définitive et purificatrice. Amanda saura-t-elle à son tour gagner le coeur à coeur qu'elle espère avec autant de passion ?