A travers le Nord des �0tats-Unis, un curieux convoi de trappeurs constitué par un bateau mis sur roues se hâte de traverser une région peuplée d'Indiens pour atteindre la rivière Missouri. Le chef en est le Capitaine Filmore Henry, le guide est Zachary Bass. Ce dernier, parti chasser, se fait déchiqueter par un gros ours. Le Capitaine, pour ne pas retarder le convoi, décide d'abandonner le blessé avec deux hommes qui doivent le tuer au petit matin s'il n'est pas mort. Le convoi part, puis les deux hommes et Zachary se trouve seul et conscient mais extrêmement affaibli. Il se souvient de la mort de sa mère, de la mort de sa femme à la naissance d'un fils dont il n'a pas voulu s'occuper. Le chef des Indiens, à la recherche des trappeurs, lui laisse la vie sauve. Zachary, peu à peu, retrouve des forces, mène une vie d'homme primitif mais désire vivre pour se venger. Dès que ses forces le lui permettent, il se met en route à la recherche du Capitaine, qui n'a pas la conscience tranquille. Zachary retrouve le convoi au moment où celui-ci va se faire attaquer par les Indiens. Leur chef le reconnaît, l'épargne et le laisse aller accomplir ce qu'il croit devoir faire. Le convoi « tremble » mais Zachary, devenu un sage ne pense plus qu'à son fils.