Echappant aux policiers qui le poursuivent, Cameron, vétéran du Vietnam, se retrouve sur un pont et voit la voiture qui a failli l'écraser tomber dans l'eau tandis que tourne autour de sa tête un hélicoptère. Un peu plus tard, sur une plage, Cameron assiste au tournage d'un film de guerre. Mitraillés par un avion, les figurants s'écroulent un à un. Quand la fumée se dissipe, la foule horrifiée sursaute à la vue du carnage. Mais tout le monde se relève bientôt pour la scène suivante alors que la police arrive sur les lieux. Cameron, qui a cru accomplir un acte héroïque en sauvant de la noyade la jeune comédienne Nina Frankiin, déguisée en grand-mère, a été remarqué par le réalisateur Eli Cross. Ce dernier, voyant en Cameron le remplaçant idéal du cascadeur qui vient de mourir dans l'accident du pont, l'engage séance tenante et le soustrait ainsi aux autorités. Doublure de la vedette, Cameron fait peu à peu son apprentissage sous la férule de Chuck Barton qui supervise les séquences d'action. Exigeant, tyrannique et omniprésent, Cross en demande toujours davantage à son protégé. Cameron, qui vit parallèlement une idylle avec Nina, s'exécute mais rechigne à se laisser dominer. Persuadé que Cross veut sa mort dans la spectaculaire cascade finale, Cameron raconte à Nina son passé au Vietnam, l'agression qu'il a commise contre un policier et la convainc de partir avec lui. Croyant Nina dans le coffre de la voiture, Cameron tente alors de s'enfuir. Il n'en effectue pas moins son travail, sans le savoir, et se tire brillamment d'une situation périlleuse. Tandis que toute l'équipe, dont les vieux complices Cross et Nina, l'applaudit, Cameron comprend enfin qu'il avait inconsciemment mélangé cinéma et réalité.