Fletch est un journaliste débrouillard qui utilise le délicat pseudonyme de Zoe Boudin pour signer des articles souvents explosifs. Pour l'heure, il enquête sur une plage où se déroule un trafic de drogue que la police semble couvrir. Pour les besoins de son travail, Fletch a adopté le look nauséabond qui sied au junkie en manque perpétuel. Son aspect est si convaincant que Alan Stanwyk, un riche homme d'affaires, s'y laisse prendre et propose à Fletch un étrange contrat. Moyennant une forte somme, Fletch devra révolvériser un Stanwyk souffrant soi-disant d'un cancer des os. Flairant le scoop, Flecht accepte l'affaire et entreprend aussitôt des recherches sur Stanwyk. Il découvre bien vite la singulière double vie de l'homme d'affaires. Stanwyk s'avère être un magouilleur polygame versé dans une histoire de drogue. En accord avec Karlin, le chef de la police, il encaisse les bénéfices d'un marché qui se déroule d'ailleurs sur la plage où Fletch enquête. Il se prépare à fuir, via l'Amérique du Sud, en compagnie de sa première épouse avec, à la main, une mallette bourrée de billets. Dans ses projets, Fletch qui possède une stature identique à la sienne devait périr carbonisé dans sa voiture. Ainsi la police conclurait à un accident et il pourrait jouir de ses gains sous une autre identité. Malheureusement pour lui, Fletch fait échouer son plan et Stanwyk trouve la mort au cours d'une querelle avec Karlin qu'il pensait trahir. Tout est bien qui finit bien : Karlin casse des cailloux dans un pénitencier, Fletch réussit un papier brûlant et hérite de la seconde et sémillante épouse de Stanwyk qu'il console avec conviction.