Une petite famille de mariniers : Paul, Marianne et leur fillette Louise, avec aussi le vieux Bistre, accueilli sur la péniche après un drame qui a bouleversé sa vie... Lorsqu'un inconnu se jette d'un pont et, ratant son suicide, tombe dans le sable transporté par la péniche, la vie paisible et monotone de ses habitants se trouve perturbée. L'homme - Alik, un étranger - est attiré par Marianne qui l'a soigné et celle-ci n'est pas insensible à son mystère, à sa différence. Paul s'irrite de cette relation,. Il découvre la jalousie, mais il découvre aussi sa femme, il apprend à la connaître. Louise, elle, est témoin de ce conflit mettant en jeu des sentiments et des pulsions nouveaux pour elle. Les jours passent, le vieux Bistre meurt, la crise s'apaise... Quand la péniche arrive au terme de son voyage, Alik s'en va.