Un pasteur blanc, Cobbett, impose aux indigènes de l'île de Matareva une discipline de fer. Arrive un autre Blanc, Morgan, qui, malgré les protestations de Cobbett, s'installe dans l'île où il entend vivre sans rendre de comptes à personne. Morgan devient pour tous les indigènes le symbole même de la Liberté. Morgan épouse la jeune Maeva, qui attend un enfant de lui. Maeva meurt et, ayant confié son enfant à une indigène, Morgan quitte l'île sans espoir de retour. Les années ont passé. La guerre fait rage dans le Pacifique. Morgan revient et retrouve sa fille, Turia. Cobbett est là, lui aussi, mais bien changé, plus humain. Le capitaine d'un avion égaré s'intéresse à Turia, et Morgan, comme Cobbett autrefois, veut imposer par la force le respect de la morale et des bonnes m.urs. C'est Cobett qui sera obligé de le calmer. Les aviateurs seront obligés de quitter l'île et Turia se consolera avec un indigène qui l'a toujours aimée. Morgan va partir de nouveau quand, devant sa fille venue lui dire adieu, il se laisse fléchir. Il restera définitivement à Matareva.