Par hasard témoin d'un hold-up, Polly est prise en otage par des gangsters. Une fois relâchée, la police l'interroge mais ne peut lui arracher aucun renseignement intéressant. Polly, pour son malheur, rencontre ensuite un journaliste douteux, Jake Lingle. Elle rentre chez elle, son père, furieux, la bat. Polly part pour Chicago où elle travaille comme couturière dans une usine. Là, elle se lie avec Rose, une militante communiste. Le contremaître, véritable tyran, fait régner la peur dans l'atelier. A l'instigation de Rose , un conflit éclate. Pour se venger, le contremaître livre Rose au F.B.I. Polly prend la défense de son amie : ce qui lui coûte sa place. Elle devient « taxi-girl » et finit par se prostituer. Arrêtée, Polly va en prison et retrouve Rose souffre-douleur de la gardienne, Alice. Polly achète sa liberté et la sécurité pour Rose en rentrant dans la maison close d'Anna Sage moyennant un pourcentage perçu par Alice. Elle plaît aux clients et se lie d'amitié avec ses compagnes, le pianiste noir, Pinetop, le barman Pops et un garçon de 19 ans qu'elle a recueilli, Eddie. Ce relatif « bonheur » est brisé par un racketteur qui tue une prostituée. La police ferme l'établissement. Anna Sage achète alors un petit restaurant et emmène Polly et le barman. Polly rencontre là un homme plein de charme, Jimmy Lawrence dont elle s'amourache. Celui-ci lui promet qu'ils s'installeront ensemble en Californie. Coup du destin : Anna est en but au chantage de la police ! Elle leur dénonce un gangster connu, sinon elle repart en Roumanie. Lingle, le journaliste, vient se restaurer par hasard chez Anna et reconnaît le célèbre Dillinger en Jimmy Lawrence. Anna, acculée, se résout à donner Dillinger. Un soir, à la sortie d'un cinéma, des dizaines de policiers du F.B.I, apparaissent et vident leur chargeur sur Jimmy-Dillinger. Lingle photographie la scène, Polly aux côtés de Dillinger, et insinue dans un article qu'elle est l'instigatrice du meurtre. Polly, désespérée, organise un hold-up à la banque de la Mafia. Pops, Pinetop et Eddie se joignent à elle. Seule Polly s'en tire et réussit à s'enfuir enfin en Californie.