Jim Kane espérait retirer un bon prix de la vente d'un superbe lot de bêtes à cornes. Hélas pour lui, le service sanitaire les mit en quarantaine. Adieu veau, vache, cochon, couvée. Jim devait rembourser un prêt important et payer, à son ex-épouse, une forte pension alimentaire. Aussi, s'estima-t-il heureux lorsque son « ami » Stretch Russell lui fit rencontrer un riche propriétaire, escroc sur les bords, Barrett. Ce dernier chargea Jim de lui ramener du Mexique du bétail pour rodéos. Aussitôt dit, aussitôt fait ou presque. Avec un vieux complice, Léonard, Jim acheta - sans marchander - 250 têtes, non sans encaisser (malchance oblige !) une série de coups durs : d'abord, la prison pour avoir renvoyé un employé mexicain, parent du chef de la police, et puis un chèque sans provision émis par son « ami » Stretch Russell ! Pour clore le tout, arrivé à destination, le bétail, qui avait traversé une région infestée de tiques, fut placé en quarantaine. Barrett et Stretch Russell refusèrent de régler à Jim et à Léonard le montant de leurs frais personnels qui s'élevaient à 650 dollars. Après avoir quelque peu insisté, les deux compères se résignèrent : ils avaient travaillé à perte, comme d'habitude ! Sans plus d'argent de poche qu'auparavant, ils se retrouvèrent sur un quai de gare, attendant un train pour quelque part.