Arnie Judlow, enfermé à Saint-Quentin, l'énorme prison américaine située en Californie purge une peine de réclusion de dix ans pour un meurtre commis au cours d'une violente crise de jalousie. Marié depuis quinze jours, il ne pouvait supporter le regard d'un homme jeté sur son épouse. Celle-ci, scrupuleuse et droite, se sentant responsable du crime de son mari, apporte tout le concours dont il a besoin au frère jumeau de son mari, Bill, au naturel calme et tranquille, pour tenter de faire évader Arnie de cette prison. Tous les deux se sont installés dans une petite maison proche de Saint-Quentin et pour ne pas éveiller l'attention - leur voisin immédiat étant gardien à la prison - ils se font passer pour mari et femme. Vêtu de la tenue d'un prisonnier, Bill pénètre dans la prison une nuit, franchissant un des murs non gardé la nuit. En changeant de place plusieurs fois avec Arnie, et en se relayant, l'un creusant une fosse, l'autre prenant sa place de détenu, ils mettent au point les détails ultimes de leur évasion. Mais Ruth, la jeune femme, est saisie d'angoisse devant l'intérêt tout particulier que lui manifeste son voisin, Henry Nova, gardien à la prison. Il soupçonne la vérité et songe à faire « chanter » Ruth. Lorsque les deux frères s'évadent et arrivent à la maison de Ruth, un nouveau drame éclate. La violence et la jalousie maladive d'Arnie explosent devant le calme de son frère et de sa femme dont il devine les sentiments secrets qu'eux-mêmes ne s'étaient encore pas avoués. Ces derniers, devant les réactions d'Arnie prêt à commettre de nouveaux meurtres, se voient dans l'obligation de révéler au directeur de la prison l'endroit où il se cache. Leurs efforts pour le sauver auront été vains.