Phil Regam, un gosse des rues, est devenu le roi du racket de Brooklin. Fatiguée, la police demande à un journaliste, Joe Mac Farlan, du New York Chronicle, de mettre le nez dans ses affaires. Phll s'applique à choyer sa mère et sa s.ur Nathalie ; il découvre que celle-ci aime Nicky Bradna. Phil méprise Nicky, un voyou de deuxième classe, mais parce que sa s.ur attend un enfant, Phil veut les marier. Nicky, en voulant voler un commerçant, l'a tué pour se sauver. Reconnu et arrêté, il est condamné à mort. Phil achète les deux témoins et l'avocat : Nicky est relâché et épouse Nathalie. Puis il promet de s'amender et devient chauffeur de camion. Mais il a vite assez de la tutelle de Phil. Il recommence à voler (son propre camion). Et la mort de son enfant à la naissance achève de le révolter. Il a des maîtresses. Vient un jour où Phil fera en se servant du jeu arrêter Nicky par ses propres amis pour un crime qu'il n'a pas commis. Et Nicky sera exécuté, mais il aura révélé les combines de son beau-frère à Joe Mac Farlan. Joe écrit. Il est averti et rossé. Mais il continue et accuse. Phil se tuera en cherchant à s'enfuir. Sa vieille mère n'aura rien su de sa conduite et Nathalie aura pour réconfort la tendresse de Joe.